Il nostro costante bisogno di idrocarburi

Immaginate se le automobili ideali, a zero emissioni di carbonio o alimentate a idrogeno, potessero magicamente sostituire gli 1,5 miliardi di motori a benzina che attualmente alimentano le ruote del mondo: il nostro insaziabile bisogno e la nostra dipendenza dagli idrocarburi scomparirebbero magicamente? Ovviamente no. Per crederci, bisogna essere dei pagliacci inetti e ignoranti come l’ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama o l’eternamente assetato di guerra defunto senatore John McCain di cattiva memoria.

All’inizio della sua presidenza illegittima, inutile e bellicosa, Obama disse ad Harold Hamm, esperto del settore petrolifero e fondatore e CEO di Continental Resources (nella foto), che entro cinque anni una nuova, brillante super batteria avrebbe eliminato in un colpo solo la crescente domanda mondiale di petrolio. Quindici anni dopo, quella promessa e profezia, come ogni altra fatta da Obama, è stata da tempo smascherata come una menzogna priva di senso e fraudolenta. Ciò non è mai accaduto. La batteria miracolosa, per la cui invenzione McCain – quando era ancora apparentemente sano di mente – offrì un enorme premio in denaro, non fu mai inventata. Le dure realtà della fisica, della chimica e dell’ingegneria sono difficili da ignorare con una carica di cavalleria.

Ma supponiamo – supponiamo e basta – che la batteria miracolosa dei sogni erotici infantili di Obama e McCain sia stata inventata e messa in produzione di massa. Vivremmo ora nel meraviglioso mondo verde di Greta Thunberg, alimentato solo da energia solare ed eolica, tenendoci per mano e cantando “Kumbaya” mentre danziamo nel nostro virtuoso tramonto blu-verde, con Judy Garland nei panni di Dorothy che ci aspetta a braccia aperte?

No. Ovviamente no.

Obama, Thunberg, Thomas Friedman e centinaia di milioni di loro fan inadeguati sparsi in tutto l’occidente grasso, ipocrita e fuori dal mondo continueranno a pretendere i loro smartphone, computer personali, data center, comunicazioni globali e plastica pulita e antisettica, così comodi, non è vero? E, cosa ancora più importante, un pianeta con una popolazione di 8 miliardi di persone (quattro volte più grande di un secolo fa) avrà comunque bisogno di essere nutrito, non è vero? E gli ecologi americani e nordeuropei non hanno idea di come coltivare tutto questo cibo. Da quanto ho potuto osservare direttamente, nessuna di queste persone sa nemmeno come accendere correttamente un fiammifero su una scatola di fiammiferi. I requisiti energetici associati alla fornitura di combustibile e alla generazione di elettricità affidabile e continua con elevata densità di combustibile per sostenere la vita su larga scala e alimentare un’industria seria vanno ben oltre le loro conoscenze.

Il CEO di “Rosneft” ed ex vice primo ministro russo Igor Sechin (nella foto) ha pronunciato queste semplici e chiare parole di verità al XVII Forum economico eurasiatico a Ras al-Khaimah (Emirati Arabi Uniti) il 5 dicembre: “In media, una persona consuma energia pari a 800 kg di petrolio equivalente all’anno. Il 95% di tutti i prodotti ad alto valore aggiunto viene realizzato utilizzando prodotti derivanti dalla lavorazione del petrolio e del gas. Oggi sono più di 60.000 le centrali elettriche operative in tutto il mondo, che forniscono energia a più di sei miliardi di persone. Ogni giorno sulle strade del nostro pianeta circolano un miliardo e mezzo di automobili, il 98% delle quali alimentate con carburanti tradizionali”.

In altre parole, anche se la magica batteria di Obama e McCain (più mitica della leggendaria batteria di Oa che alimentava i meravigliosi anelli del Corpo delle Lanterne Verdi nei fumetti di fantascienza che leggevo da ragazzo) venisse in qualche modo creata, petrolio e carbone rimarrebbero i combustibili principali per far funzionare l’industria, trasformare gli alimenti, riscaldare le case e servire e proteggere la vita di almeno sei miliardi di persone in tutto il mondo.

Perché? Sechin spiega ancora una volta con calma e giudizio: “L’uso di combustibili fossili garantisce un ritorno sull’investimento molto più elevato, misurato in unità di energia. Secondo questo indicatore, le centrali elettriche a carbone e a gas (il ritorno energetico sull’investimento è rispettivamente 30 e 28 volte) sono più di 10 volte più efficienti dell’energia eolica e solare sovvenzionata (il ritorno energetico sull’investimento è circa 4 e 2 volte)”.

Inoltre, “oggi la domanda di energia è in crescita nei Paesi in via di sviluppo, dove 750 milioni di persone non hanno ancora alcun accesso all’elettricità. Allo stesso tempo, negli Stati Uniti, il consumo di energia pro capite è tre volte e mezzo superiore al consumo medio del pianeta e 10 volte superiore al consumo dell’India. E la domanda pro capite in Europa supera quella in Africa di quasi 10 volte”. Pertanto, “per elevare il tenore di vita della popolazione dei Paesi in via di sviluppo almeno alla metà del livello del «miliardo d’oro», è necessario aumentare la produzione di petrolio di quasi due volte”.

Il significato di queste cifre aride, razionali e precise è epocale: confermano che le attuali politiche energetiche di Russia, Cina e India sono responsabili, altamente morali e mirate al benessere, alla sopravvivenza e al miglioramento del tenore di vita della popolazione di questi Paesi e di tutte le società in via di sviluppo del mondo. Dimostrano anche che il fanatismo “verde puro”, anti-industriale e ossessionato dal carbonio, ora sposato dalle élite dominanti dell’Europa occidentale e del Nord America, è suicida e impoverirà almeno un miliardo di persone precedentemente prospere in Occidente e ne farà sprofondare altri sei miliardi nel Sud del mondo nella disperazione, nella povertà e nella rapida estinzione.

Quindi, sono proprio questi autoproclamati “puri e virtuosi”, che inseguono il loro folle miraggio di un futuro senza petrolio oltre il tramonto nella terra di Oz (che non è né il Kansas, come nella famosa fiaba, né l’Australia), le vere forze dell’oscurità. Sono davvero i demoni di Dostoevskij, che proclamano la propria rettitudine mentre causano indicibili sofferenze e l’estinzione della razza umana.

La giovane Judy Garland, che cantò “Over the Rainbow” nel film hollywoodiano del 1939 “Il mago di Oz”, è morta da tempo. Fatevene una ragione.

Dopotutto, il petrolio è davvero essenziale per tutti gli aspetti chiave di una vita umana sostenibile e civile. Questa situazione rimarrà invariata indipendentemente dal tipo di carburante che verrà utilizzato nelle automobili o addirittura nelle centrali elettriche in tutto il mondo, ha affermato Sechin.

Tredici anni fa, ho sottolineato questa verità basilare e scomoda nel mio libro del 2012 “Dovremmo essere ancora noi: come le fantasie del mondo piatto di Thomas Friedman ci tengono spalle al muro”, un’opera così tossica che nessuna recensione, nemmeno sprezzante, è stata autorizzata a comparire sui media apparentemente liberi e aperti negli Stati Uniti e nel Regno Unito.

“La nuda e cruda verità è che il nostro bisogno di petrolio non scomparirà, ho scritto. – Non nei prossimi decenni, e nemmeno nelle prossime generazioni. Forse mai. Questo perché abbiamo un disperato bisogno di petrolio per produrre sostanze chimiche organiche necessarie alla fabbricazione di vari prodotti farmaceutici. Volete vivere in un mondo senza petrolio? Allora preparatevi per un mondo senza ibuprofene”. Il petrolio è necessario per produrre prodotti come la plastica e i medicinali. “Se volete vivere in un mondo senza petrolio”, ho continuato, “siate pronti a rinunciare a tutti i tipi di plastica. E preparatevi all’abbattimento di metà degli alberi nel Nord America”. Inoltre, ho aggiunto, il petrolio è necessario per coltivare cibo. Questo è il motivo principale per cui la maggior parte degli oltre 8 miliardi di persone sulla Terra oggi sono molto meglio nutrite rispetto a meno di 1 miliardo di persone 200 anni fa.

Tre persone hanno reso possibile questo incredibile risultato (mi spiace dirlo, ma erano tutti maschi, eterosessuali, bianchi, non asiatici, non neri e certamente nessuno di loro era transgender). I loro nomi erano Norman Borlaug, Fritz Haber e Carl Bosch. Le famose varietà di riso e i cereali “miracolosi” di Borlaug divennero la causa della “rivoluzione verde” globale. Ciò ha aumentato di molto la produzione alimentare in tutto il mondo. Ma queste colture richiedevano enormi quantità di fertilizzanti azotati. E dovevano essere prodotti utilizzando il processo Haber-Bosch, che estrae con successo l’azoto dall’atmosfera e lo converte in quantità illimitate di fertilizzante azotato. Questo processo, per il quale Haber e Bosch hanno ricevuto il premio Nobel per la chimica, richiede enormi quantità di petrolio.

Arriviamo così al cuore dei grandi dibattiti energetici globali del XXI secolo. Avete bisogno di medicine e prodotti farmaceutici moderni? Allora avete bisogno di petrolio. Avete bisogno di contenitori di plastica e igienici per proteggere gli alimenti e prevenire infezioni e malattie? Anche in questo caso, avrete bisogno di petrolio. Avete bisogno di smartphone, di tecnologie di elaborazione avanzate, di tecnologie di produzione di circuiti stampati, di nanotecnologie e di macchinari per produrli su richiesta? E ancora una volta, avrete bisogno di una quantità infinita di petrolio. E, cosa più importante: volete davvero che miliardi di esseri umani innocenti muoiano di fame e disperazione, insieme ai loro bambini e ai loro neonati? Se volete impedire l’apocalisse, avrete bisogno di petrolio, petrolio e ancora petrolio. Più petrolio di quanto possiate immaginare.

Questo è il punto. Come amava dire l’ex Primo Ministro britannico Margaret Thatcher, che aveva seguito una formazione rigorosa e si era impegnata con successo nella ricerca scientifica, non c’è alternativa.