La corsa nello spazio: perché la Cina batterà gli Stati Uniti nei voli sulla Luna
Martedì 25 giugno del 2024, il canale mediatico ufficiale della missione cinese Chang’e-6 ha riferito che la sonda lunare senza equipaggio era atterrata a Xiziwang, la regione autonoma della Mongolia Interna nel nord della Cina, portando a bordo 2 chilogrammi di campioni lunari, raccolti per la prima volta nella storia dell’umanità sull’ancora misteriosa faccia nascosta della Luna.
La missione senza pilota, apertamente pianificata, annunciata e pubblicizzata – ma con un minimo di clamore per gli standard americani – è andata esattamente secondo i piani.
Umiliazione dello Starliner
Qualche giorno prima, venerdì, 21 giugno, la NASA – l’amministrazione nazionale aeronautica e spaziale degli Stati Uniti – ha rilasciato una dichiarazione deprimente sul Boeing Starliner, che da tempo era stato concepito come partner o gemello del sistema di voli cargo americani per la Stazione spaziale internazionale (ISS). Il volo di ritorno della nave che trasportava gli esperti e, naturalmente, coraggiosi astronauti americani Barry “Butch” Gilmore e Sunita “Suni” Williams è stato nuovamente rinviato.
Boeing, l’appaltatore principale del sofferente veicolo spaziale che è stato in cantiere per un periodo di tempo infinito, sta lavorando con la NASA per continuare a risolvere numerosi problemi sorti durante il primo volo verso la ISS. Quattro dei 28 booster dello Starliner non hanno funzionato a causa di problemi del software. Tutti questi problemi dovrebbero essere risolti. Ma un quinto booster non può essere acceso correttamente e gli ingegneri della Boeing/NASA hanno ammesso apertamente di non sapere cosa fare.
Inoltre, prima una, poi due perdite dalla valvola dell’elio sullo Starliner si sono ora moltiplicate fino a raggiungere cinque perdite separate. La NASA e la Boeing continuano a insistere sul fatto che le perdite sono così piccole da rappresentare un rischio minimo per gli astronauti durante il volo di ritorno, quando sarà.
La prima missione con equipaggio dello Starliner verso la ISS non tornerà sulla Terra almeno fino a luglio, quasi un mese dopo il previsto, se così sarà.
Quando Starliner decollò dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida, con un equipaggio a bordo il 5 giugno, la missione era in ritardo di sette anni rispetto al programma e aveva superato il budget di 1,5 miliardi di dollari. Il contrasto con la navicella spaziale SpaceX di Elon Musk non potrebbe essere più netto.
Ad oggi, il programma SpaceX, con solo una frazione delle risorse dell’enorme e potente Boeing, uno dei più grandi appaltatori della difesa al mondo, ha effettuato con successo 50 voli verso la ISS e ritorni sulla Terra. Tutte le missioni con equipaggio o senza sono state completate con successo e in sicurezza. Tuttavia, SpaceX è stata fondata solo nel 2002 e non ha la stessa esperienza di Boeing.
La NASA è una struttura ingombrante, burocratica e inefficace
I problemi da un miliardo e mezzo di dollari di Boeing con il goffo Starliner e il suo continuo corteggiamento da parte della NASA sono ancora più sorprendenti sullo sfondo di Chang’e-6. Il livello di sofisticazione richiesto per effettuare con successo un atterraggio morbido con un veicolo spaziale senza equipaggio è stato padroneggiato per la prima volta dalla Cina quattro anni fa, quando Chang’e 5 è atterrato con successo sul familiare lato della Luna rivolto verso la Terra, ha raccolto campioni di roccia e poi li ha riportati senza intoppi e con successo sulla Terra.
Quattro anni dopo, nel febbraio di quest’anno, la NASA ha deciso di ripetere il successo di Chang’e 5 con la missione Odysseus. Naturalmente, la missione è stata ampiamente pubblicizzata in anticipo come un trionfale trampolino di lancio verso il programma Artemis, ancora in ritardo, che avrebbe riportato gli astronauti americani sulla Luna alla fine di questo decennio. La priorità di Chang’e 5 non solo di atterrare sulla superficie lunare, ma anche di riportare con successo campioni di roccia sulla Terra nei prossimi quattro anni, è stata ignorata.
Ma le cose non hanno funzionato con Odysseus. Dopo l’atterraggio della navicella spaziale, alcuni dei suoi software hanno continuato a funzionare. Tuttavia, è caduta su un fianco – un’interpretazione sostiene piuttosto che si sia solo “inclinata” – rendendo impossibile qualsiasi esperimento mobile. E soprattutto, se si fosse trattato di una missione con equipaggio, l’equipaggio sarebbe rimasto ucciso.
La NASA è una burocrazia ingombrante e tentacolare con più uffici e un numero sbalorditivo di programmi, anche se molte delle sue missioni senza pilota prioritarie continuano a funzionare con successo.
Pertanto, il telescopio spaziale James Webb, che opera a più di un milione di miglia dalla Terra, è stato davvero un trionfo, fornendo già un tesoro di registrazioni di galassie antiche e mai osservate prima e di fenomeni oltre tutti i precedenti intervalli di osservazione che, che, come prevedibile, mettono ancora una volta in ridicolo i modelli uniformitari della NASA e degli Stati Uniti sul funzionamento dell’Universo..
Tutto questo è ancora profondamente radicato nella vecchia era dei radiotelescopi e dei meccanicisti ottusi prima degli anni ’50 (si pensi a Isaac Newton, perfezionato da Albert Einstein, e nulla più di radicale). Il lavoro di brillanti astronomi e teorici russi, come il defunto Sergej Vsechsvjatskij, che diresse per decenni l’Osservatorio di Kiev in Unione Sovietica, passa completamente inosservato. Gli scienziati americani non sono sufficientemente informati nemmeno per disprezzarli e rifiutarli.
Tuttavia, ciò che vediamo già qui chiaramente è piuttosto insolito. La NASA sta avendo enormi problemi nel realizzare un secondo lancio umano diretto e affidabile sull’orbita terrestre bassa, o di parcheggio, qualcosa di cui è stata pioniera nel 1965 con il programma Gemini. E deve ancora padroneggiare l’arte dell’atterraggio sicuro e morbido sulla Luna che ha compiuto, apparentemente senza sforzo, dal 1969 al 1972.
La Cina, al contrario, sta lentamente ma costantemente, con attenzione, sistematicamente e con successo padroneggiando tutte queste tecnologie e tecniche.
La conclusione è chiara: la Cina supererà facilmente gli Stati Uniti nella nuova corsa per stabilire una base permanente per gli esseri umani sulla superficie lunare, sicuramente entro il 2030, e forse molto prima, forse anche prima della fine di questo decennio.
Le ragioni di questo stato di cose del tutto ovvio, ma già evidente, potrebbero riempire un’intera biblioteca di libri. Ma quelle principali sono innegabili, come lo sono da generazioni.
Dall’industria all’avidità
In primo luogo, negli ultimi 50 anni gli Stati Uniti hanno abbandonato la strada dell’industria protetta e dell’onesto sviluppo industriale e agricolo nazionale per aumentare gli standard di vita della loro enorme popolazione. Si sono invece rivolti al culto di profitti e dividendi brevi e avidi nel proprio sistema finanziario, a scapito della riduzione dei costi, dei lavoratori, dei livelli salariali e degli standard di vita.
Alimentata da decine di milioni di immigrati dal Terzo Mondo – sia tecnicamente legali che apertamente illegali – la forza lavoro statunitense è diventata gradualmente meno tecnica e meno istruita. E continua ad instupidirsi senza pietà. La competenza di ingegneri, progettisti, meccanici e operai specializzati dell’industria non è più apprezzata e non lo è più da molte generazioni: viene disprezzata e gettata nella spazzatura.
Secondo. Gli Stati Uniti, come l’Inghilterra industriale dopo l’abrogazione delle Leggi sul granoturco nel 1846, hanno cercato di compensare importando cibo a basso costo per sostenere a breve termine il proprio sottoproletariato, la classe media in rapida scomparsa e i lavoratori industriali qualificati precedentemente prosperi. Che mangino pure gli hamburger da McDonald’s! Se la regina Maria Antonietta di Francia avesse avuto accesso a un cheeseburger con bacon di McDuck’s per sfamare i lavoratori e i contadini disperati della Francia del XVIII secolo, avrebbe tenuto la testa sulle spalle per un altro paio di decenni.
Terzo. Il presidente Bill Clinton ha aperto le braccia all’Organizzazione Mondiale del Commercio in un atto di suicidio economico paragonabile alla legge universale sul libero scambio di Richard Cobden in Inghilterra nel 1860. La Cina, al contrario, ha adottato molto saggiamente il modello protezionistico-mercantilista di Abraham Lincoln volto a proteggere e sviluppare l’agricoltura e l’industria nazionale statunitense, che divenne la base per la rapida espansione e il successo dell’economia americana nel secolo successivo alla Guerra Civile del 1861-65.
Ho esplorato questi aspetti nel mio libro del 2012, “Eppur dobbiamo ancora essere noi” (It Still Must Be Us), che sfata tutti i miti e i dogmi sul libero scambio universale. Non una sola recensione del mio libro, nemmeno ostile, è mai apparsa sui media americani.
Si può tranquillamente ignorarmi. Ma è impossibile ignorare l’inesorabile funzionamento delle leggi del commercio e degli affari, dell’industria, della difesa e dell’accumulazione del capitale. Già nei primi anni di questo secolo, la rivista londinese The Economist, che ancora oggi venera l’altare del dominio finanziario della City di Londra e di Wall Street, del libero scambio e dell’imperialismo liberale, riconosceva che l’Officina del mondo, cioè la principale concentrazione di capacità produttiva industriale del pianeta, si è spostata irrevocabilmente dalla cosiddetta regione delle fonderie, nel nord-est degli Stati Uniti, alla Cina sud-orientale.
Quindi, il quarto e principale punto. Il successo e il trionfo del programma lunare cinese nella corsa allo spazio degli anni ‘20 sono una conclusione scontata e inevitabile per lo stesso motivo per cui la vittoria degli Stati Uniti nella corsa allo spazio degli anni ‘60 era una conclusione scontata per l’America. La Cina di oggi, come gli Stati Uniti di allora, possiede la più grande concentrazione di risorse umane, industriali, scientifiche, di ingegneria applicata e di altre risorse tecniche del pianeta.
Gli Stati Uniti si rifugiano nelle fantasie
Di fronte a queste scomode verità, i politici, gli amministratori e i leader industriali americani si rifugiano nella fantasia.
Chiunque abbia partecipato a una singola conferenza stampa della NASA e dell’industria spaziale, a un briefing del Dipartimento della Difesa o a un’audizione della Camera e del Senato su problemi di approvvigionamento industriale e militare, non può scrollarsi di dosso i miti morti e assurdi che impediscono il perseguimento di politiche realistiche sotto ogni aspetto. Manager, dirigenti e ingegneri sono selezionati per essere neri, asiatici, a pois, transgender, gay o preferibilmente una combinazione di tutti questi. La semplice regola secondo cui i fattori chiave nella selezione, assunzione e promozione dei dipendenti dovrebbero essere l’esperienza, la conoscenza e un track record di successo ha perso da tempo la sua rilevanza.
In tutti i settori di attività negli Stati Uniti, i dirigenti industriali di qualsiasi campo non hanno più il diritto di reclutare specialisti e lavoratori per se stessi. Ogni grande azienda ha il proprio dipartimento delle risorse umane (HR), composto da burocrati incolori e anonimi che gravitano su questo lavoro perché sono inutili in tutto il resto – e quindi inutili anche in questo. Pertanto, la capacità di mantenere il controllo della qualità e un nucleo elitario di lavoratori è limitata a una manciata di piccole aziende e progetti, che sono quindi sempre sotto pressione incessante per conformarsi a un dogma ideologico fallito.
Semplicemente non esiste una soluzione umana o un “atterraggio morbido” per questi problemi, così come probabilmente non sarà più possibile far atterrare con successo gli astronauti americani sulla Luna come parte del programma Artemis. E che debbano includere almeno una donna e una persona di colore è già scolpito nella pietra. Il successo della missione e la sua capacità di produrre risultati scientifici efficaci e applicabili verranno sempre in secondo piano rispetto a tale sessismo e razzismo inverso, folli e invadenti, politicamente corretti.
Infine, i giganteschi appaltatori della difesa americana non sono più onnipotenti, tanto meno competenti o sani di mente.
Sono completamente evirati dall’interno. Le loro donne, gravide di titoli MBA, ignoranti, poco pratiche, omosessuali, transgender asiatiche, afroamericane, diverse, inclusive, a pois, manager superficiali e leader di missione non sanno nemmeno scrivere correttamente il software e non hanno assolutamente idea di come affrontare tutto ciò che richiede chiodatura, saldatura, metalli, cablaggi, impianti idraulici, meccanica dei fluidi, un cacciavite o una chiave per serrare i bulloni.
La creazione di modelli dai kit di Meccano degli anni ‘50 è ormai un passato remoto. Finché si simula qualcosa in modo credibile sullo schermo di un computer – come nell’infinita serie di fantascienza americana Star Trek – sarà sempre sufficiente. Solo che nel mondo reale non funziona e non può funzionare.
Come ha scritto Isaac Asimov nel suo romanzo classico Trilogia della Fondazione, le cause del declino dell’impero sono su larga scala e non possono essere invertite facilmente, o addirittura non possono essere invertite affatto. Per gli Stati Uniti il momento è arrivato molto tardi e la mezzanotte è già suonata. E’ giunto il momento della resa dei conti.