Birmania, lo scrigno conteso

Un articolo di: Thomas Flichy de La Neuville

Uno dei paesi più chiusi e autoritari del mondo è corteggiato da Usa, Cina e Russia. Perché le sue ricchezze sono molte e la sua posizione geografica preziosa

Nel nord dell’Indocina, il Myanmar si presenta come una singolare costruzione politica, strutturata dall’etnia dominante dei birmani che avviò una lunga lotta a partire dall’XI secolo per assimilare le minoranze indigene. Le quali minoranze rappresentano il 30% della popolazione birmana e occupano metà del territorio, in particolare le zone montuose di confine (1). L’Alta Birmania, strutturata dalla valle dell’Irrawaddy, “guarda interamente verso le ricche pianure alluvionali che ne occupano il centro. Protetta dai venti monsonici estivi dall’alta catena dell’Arakan, gode di un clima particolare. E’ qui che i re birmani stabilirono le loro successive capitali, è qui che ricevettero tributi dalle popolazioni vicine e dalle popolazioni montane. La Bassa Birmania, al contrario, non forma un tutt’uno. Il confinamento naturale di questa regione è rafforzato da un clima monsonico particolarmente pronunciato, che, durante la stagione delle piogge, rende difficili tutte le comunicazioni” (2). Questa differenza fondamentale tra la Birmania superiore e quella inferiore non impedisce al Myanmar di cercare di preservare la propria neutralità. Storicamente corteggiato da potenze antagoniste, oggi si sta avvicinando alla potenza geopolitica cinese. Da parte delle potenze marittime occidentali, i contatti sono antichi. Ad esempio, è stata conservata una lettera scritta il 7 maggio 1756 dal re birmano Alaungmintaya al sovrano britannico Giorgio II. Questa lettera era incisa su una lastra d’oro decorata con ventiquattro rubini (3). Nel XIX secolo, la dinastia Konbaung cadde sotto il dominio della Compagnia britannica delle Indie Orientali in seguito alle tre guerre anglo-birmane e fu incorporata nel Raj britannico prima di diventare una colonia britannica separata nel 1937. Viene ricordato, come curiosità, che George Orwell fu un poliziotto per l’Impero britannico in Birmania (4).

Tuttavia, la Gran Bretagna commise l’errore di fare della Birmania un semplice annesso all’Impero delle Indie. Ora, “lo stazionamento di truppe indiane, l’introduzione di un’abbondante manodopera indiana, la costituzione di un pesante debito di guerra a beneficio dell’India, la consacrazione dei diritti dei proprietari terrieri indiani non hanno fatto altro che aggravare l’errore iniziale. Questa fu l’origine del separatismo birmano, che vinse la sua causa nel 1935 con la promulgazione del Government of Burma Act. Dal separatismo nacque il nazionalismo che progressivamente si fece strada e, favorito dall’occupazione giapponese, divenne abbastanza potente per reclamare l’indipendenza del Paese e ottenerla il 17 ottobre 1947” (5). Nonostante la rottura con la Gran Bretagna, i legami continuarono. Così l’attivista Aung San Suu Kyi seguì dal 1964 al 1968 un corso di filosofia al St Hugh’s College di Oxford. Da parte delle potenze continentali sono comprovati anche contatti con la Birmania. Sotto la dinastia Ming, “i piccoli principati dell’alta Birmania passarono più o meno direttamente sotto la Cina. L’imperatore si riservava il diritto di conferire l’investitura ai loro capi” (6). Da parte sua, la Russia stabilì alcuni contatti con la Birmania nella seconda metà del XIX secolo. Pachino viaggiò in tutta la Birmania e intrattenne rapporti amichevoli con i birmani, tanto con i funzionari che con la gente comune. Affermava: “Non so dove e da quando, tra la maggioranza dei popoli dell’Asia, è nata la convinzione che sarebbero stati liberati dalla Russia dall’egemonia straniera”. Re Mindon, sostenitore di questo punto di vista, fece tradurre la Storia di Pietro I e la imparò a fondo perché voleva a tutti i costi diventare un secondo Pietro il Grande. Questo fatto è attestato da una lettera dello studioso Mendeleev al granduca Nicola in cui si annuncia la morte di Mindon. Alla fine degli anni ‘70 dell’Ottocento, il centro di gravità dei colloqui russo-birmani si spostò a Parigi, e fu Mendeleev che cercò di portarli a compimento. L’indologo Ivan Pavlovič Minaev (1840-1890) visitò la Birmania poco dopo la sua conquista da parte degli inglesi. Il 24 gennaio 1886 annota nei suoi Quaderni che “i birmani lodavano i francesi e i russi e allo stesso tempo odiavano gli inglesi” (7). Tuttavia, il governo zarista, già alle prese con l’influenza britannica in Tibet e Afghanistan, si preoccupò poco di assistere al peggioramento delle relazioni con l’Inghilterra per un Paese così lontano e di difficile accesso.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la Birmania cercò di preservare la propria neutralità. Scrive il geografo Rottier: “Credendo, dopo l’esperienza dell’ultima guerra mondiale, nell’eccellenza della neutralità, ha adottato fin dalla sua nascita questo principio che le sembra salutare e intende mantenerlo. Rifiutando di schierarsi tra i due grandi blocchi che cercano di spartirsi la clientela mondiale, è portata a dare garanzie ad entrambi, anche se ritiene di fornire solo una prova della sua buona volontà. Mantenendo stretti rapporti con la Gran Bretagna fin dalla sua indipendenza, dopo aver accettato l’aiuto americano, si è vista obbligata a fare aperture verso la Cina, finora limitate sul piano culturale, e a dichiarare all’URSS che avrebbe accolto volentieri tutto l’aiuto economico che avesse potuto offrirgli” (8). Ciò differenzia la Birmania dalla Tailandia, che è meglio integrata nel commercio marittimo mondiale (9). Se consideriamo l’attuale mappa geopolitica dell’Asia, vediamo che le potenze allineate con la politica americana (colorate in blu) si trovano principalmente nell’est della Cina, che si tratti del Giappone, della Corea del Sud, di Taiwan, delle Filippine o dell’Indonesia. Al contrario, un lungo continuum di paesi neutrali (colorati in verde) protegge il confine sudoccidentale della Cina. Lo spostamento di un Paese neutrale avrebbe la conseguenza immediata di minacciare il Regno di Mezzo. In Birmania, la giunta che salì al potere nel 1962 continuò a consolidare il proprio controllo su tutte le istituzioni. Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni finanziarie progressive al Paese. Il picco delle sanzioni è stato raggiunto durante la presidenza di George W. Bush, durante la quale sono stati adottati tre ordini esecutivi presidenziali. Tuttavia, nell’agosto 2003, l’iniziativa del primo ministro Khin Nyunt, che proponeva una “road map verso la democrazia”, aveva fatto intravedere la possibilità di una transizione democratica graduale (10). Nel 2009, gli Stati Uniti hanno riconosciuto l’inefficacia delle proprie sanzioni e si sono mossi verso una politica più pragmatica volta a smuovere la Birmania per indebolire la Cina. E’ in questo quadro che si è svolta la visita di Barack Obama nel novembre 2012. Tuttavia, questa nuova politica non ha prodotto i risultati attesi, portando alla ripresa delle sanzioni un decennio dopo. Il regime, sanzionato dagli Stati Uniti e dall’Unione Europea, si rivolge attualmente alla Russia per forniture di armi e petrolio. E’ stato inoltre firmato un accordo di cooperazione nel settore dell’energia nucleare civile. Si augura che gli investimenti delle aziende russe compensino la partenza delle aziende occidentali nel settore dell’esplorazione petrolifera e dei prodotti chimici. Anche l’esercito birmano beneficia del palese sostegno di Pechino. Va detto che il Myanmar rappresenta un esportatore strategico di metalli rari verso la Cina. Parte rilevante della Belt and Road Initiative, la Birmania è attualmente attraversata da oleodotti e gasdotti volti a ridurre la dipendenza della Cina dallo Stretto di Malacca. La posta in gioco per la Cina è alta: l’accesso diretto all’Oceano Indiano. Il paese vede una contrapposizione cronica tra il Partito nazionale sostenuto dall’esercito (il Partito dell’Unione di Solidarietà e Sviluppo USDP) e il Partito libertario sostenuto dall’estero attraverso i social network (la Lega nazionale per la democrazia LND). Le elezioni del 2015 e del 2020 hanno dato la maggioranza alla LND, tuttavia i sospetti di frode hanno portato i militari a riprendere il potere dichiarando lo stato di emergenza. La repressione è iniziata il 19 febbraio 2021. Da quella data nel Paese è quasi scoppiata la guerra civile. Gli Stati Uniti e l’Unione Europea hanno imposto sanzioni contro il regime birmano. Queste ultime, ampiamente aggirate hanno avuto come conseguenza principale quella di generare una significativa disoccupazione all’interno delle fabbriche tessili, danneggiando in particolare gli interessi del gruppo Total. E’ interessante notare che le sanzioni contro le personalità birmane di alto rango vengono sistematicamente avviate dagli Stati Uniti, poi imitate a cascata dai loro alleati anglosassoni e infine da quelli dell’Unione Europea. Mya Tun Oo, attuale Ministro della Difesa, rappresenta un buon esempio. E’ stato sanzionato l’11 febbraio 2021 dal Dipartimento del Tesoro americano, il 18 febbraio da Canada e Gran Bretagna e infine, il 22 marzo 2021, dal Consiglio dell’Unione Europea (11). Più in generale, le sanzioni hanno l’effetto di destabilizzare uno Stato strutturato su una maggioranza birmana che occupa una fascia centrale e da minoranze situate rispettivamente ad est e ad ovest di quest’ultima.

(1) Pierre Fistié, “La Birmanie ou la quête de l’unité. Le problème de la cohésion nationale dans la Birmanie contemporaine et sa perspective historique”, Revue française de science politique, 37 e année, n°1, 1987, p. 107-108.

(2) A. Rottier, “La Birmanie nouvelle”, Politique étrangère, n°2-3 – 1953 – 18 e année, p. 133-148.

(3) Jacques Leider, “La lettre du roi birman Alaungmintaya au roi de Grande-Bretagne George II (7 mai 1756) : la re- découverte du manuscrit en or et son contexte historique”, Comptes-rendus des séances de l’année -Académie des inscriptions et belles-lettres, 155 e année, N. 1, 2011, p. 153-166.

(4) “Une histoire birmane, son premier roman, se déroule dans un lieu très isolé aux confins de la Haute-Birmanie”. Jean-Michel Wissmer, “Sur les pas de George Orwell en Birmanie”, Le Globe. Revue genevoise de géographie, tome 160, 2020, p. 55-68.

(5) A. Rottier, “La Birmanie nouvelle”, Politique étrangère, n°2-3 – 1953 – 18 e année, p. 133-148.

(6) Edouard Huber, “Une ambassade chinoise en Birmanie en 1406”, Bulletin de l’École française d’Extrême- Orient, Tome 4, 1904, p. 429-432.

(7) Jean Perrin, “Les relations entre la Birmanie et la Russie au XIX e siècle”, Bulletin de l’École française D’Extrême-Orient, Tome 49 N°2, 1959, p. 675-678.

(8) A. Rottier, “La Birmanie nouvelle”, Politique étrangère, n°2-3 – 1953 – 18 e année, p. 133-148.

(9) Louise Marcotte, “Birmanie-Thaïlande : un écart croissant”, Mappemonde, 1991, p. 2-3

(10) Renaud Egreteau, “Birmanie, l’armée referme le jeu politique” , Les études du CERI, N°114, mars 2005.

(11) Les sanctions européennes à l’encontre de la Birmanie se renforcent actuellement. Dans son règlement d’exécution du 26 avril 2024, le conseil de l’Union Européenne vise dix-neuf militaires dotés de fonctions politiques.

Docente Università di Poitiers e Rennes School of Business. Specialista in Russia, Cina e Iran.

Thomas Flichy de La Neuville