Парламент Болгарии специальным постановлением обложил транзит российского газа через свою национальную территорию дополнительным сбором, что ввиду зимнего сезона 2023-2024 годов ставит под угрозу поставки голубого топлива в некоторые европейские страны. В первую очередь пострадает энергетическая безопасность Австрии, Сербии, Венгрии и Словакии. Новый налог составит 20 болгарских левов (10,7 долларов США) за один мегаватт/час, что соответствует 95 кубическим метрам транспортируемого метана. Из налога, который импортеры, которым придется его платить, называют «запретительным штрафом», будет исключена торговля сжиженным природным газом (СПГ). По данным издания Euractiv, болгарское правительство надеется получить дополнительно 2,4 миллиарда левов (1,29 миллиарда долларов) в год.
Болгария прекратила импорт российского природного газа в 2022 году, но продолжает оказывать транзитные услуги по доставке российского голубого топлива в Австрию и в страны Центральной и Восточной Европы. Болгарский газопровод является продолжением трубопровода «Южный поток», который проходит по дну Черного моря и соединяет Россию с юго-восточным побережьем Болгарии. Венгрия резко раскритиковала решение Софии, поскольку оно противоречит принципам «солидарности стран Европейского Союза» и ставит под угрозу жизненно важные энергопоставки некоторым другим странам-членам ЕС.
Решение Болгарии совпало по времени с тревожной публикацией Международного энергетического агентства (МЭА), согласно которой в Европе ожидается новая напряженность на газовом рынке, в частности, в случае холодной зимы и новых ограничений на транспортировку по газопроводам. В отчете о перспективах газового рынка на 2026 год агентство подчеркнуло, что «несмотря на постепенный возврат к сбалансированности газовых рынков, риски и неопределенность влияют на перспективы на зиму 2023-2024 годов».
По мнению экспертов МЭА, «холодная зима в сочетании с сокращением предложения и доступности СПГ, а также дальнейшим снижением поставок российского газа по трубопроводам могут вновь привести к напряженности на рынках, особенно ближе к концу зимы 2023-2024 годов. Также вызывает серьезную озабоченность волатильность цен на газ, особенно в случае суровой зимы».