Perché si svuotano le chiese in Occidente?

Recentemente alcuni amici ci hanno detto che ci avrebbero lasciato dei posti liberi in chiesa durante una funzione. È accaduto una volta a Verona per un battesimo, e un’altra volta a Monaco in occasione della funzione solenne per gli irlandesi in onore del loro patrono nazionale, San Patrizio. Questo ci ha sorpreso. Perché spesso si parla – chi con preoccupazione, chi non senza soddisfazione – di spopolamento delle Chiese, di fine delle Chiese nazionali: cattoliche, protestanti, riformate o anche ortodosse nei Paesi dell’Europa un tempo cristiana. Più in quella occidentale che in quella orientale.

Abbiamo approfittato di questa offerta e abbiamo fatto bene, perché tutti i posti erano occupati. Proprio come ai vecchi tempi, nelle normali domeniche in Italia o in Germania. La folla in chiesa dimostra che in gran parte d’Europa ci sono ancora più fedeli alle funzioni religiose del fine settimana che tifosi ad una partita di calcio professionistica, per non dire rispetto a un evento politico o culturale.

Ma nel complesso le statistiche non lasciano dubbi sulla vita della Chiesa in tutta Europa perché la frequentazione sta gradualmente diminuendo. Le persone che ricordano ancora i tempi passati, che fanno domande al padre e alla madre, ai nonni o a chiunque altro più anziano, o che sfogliano album fotografici ingialliti, sono stupiti dal declino della vita ecclesiale. Anche quando si tratta di occasioni solenni – al battesimo piuttosto che ai funerali, alla prima comunione o alla cresima o al matrimonio – ci sono sempre più persone che non ritengono obbligatorio che la Chiesa vi partecipi. Inoltre, la velocità di questi cambiamenti sembra ancora più sorprendente dello stato attuale delle cose. Soprattutto se paragonato alla veneranda età bimillenaria del cristianesimo in Europa. Da mezzo secolo le chiese sono sempre più vuote, soprattutto nella parte “romana d’occidente”.

Perché? Come è potuto accadere? Storici e giornalisti ce ne danno mille ragioni. Ad esempio, parlano dell’inevitabile ascesa e caduta di qualsiasi cultura; dell’indebolimento o della distruzione della religione; dei riformatori dissenzienti o arrabbiati; degli scandali, in particolare, e dei servitori indegni di Dio sulla Terra, in generale. Tutto è possibile. Sia gli specialisti molto intelligenti che studiano questo problema da molti anni sia quelli che parlano ogni giorno nei media: tutti hanno il proprio pubblico.

Ma per trovare le vere ragioni è probabilmente necessario esercitare maggiore pazienza e individuare le tendenze nello sviluppo dell’umanità, e degli individui. E allora sorge la domanda: perché la religione, il cristianesimo e la Chiesa sono ancora necessari nella vita moderna? Perché una cultura autogenerata ha bisogno della fede in un Dio ultraterreno, in un aldilà trascendente? Dopotutto, alle persone vengono offerti oggi tanti strumenti e aiuti per affrontare le vicissitudini della vita, ridurre le proprie paure e divertirsi di più. Con o senza desiderio. E con lo sviluppo diffuso delle comunicazioni elettroniche, tali meccanismi stanno diventando sempre più invasivi.

Diamo allora una rapida occhiata: a partire dalla fine del Medioevo, a partire dalla grande svolta intorno al 1500, il bisogno delle cose celesti è stato sempre più frenato. Ciò accadde quando il genovese Cristoforo Colombo scoprì il Nuovo Mondo con le sue illimitate possibilità, navigando con vele “devote”, ma armato di una profonda conoscenza della navigazione. Ciò accadde quando Martin Lutero, a Wittenberg, subordinò il cristianesimo ufficiale alla sua volontà personale. Ciò accadde quando naturalisti, come Galileo Galilei, si opposero al sistema religioso, e i filosofi e i teologi stessi limitarono sempre più lo spazio dell’esistenza di Dio sulla terra.

La sua presunta morte non è stata ancora annunciata. Il grande profeta tedesco Friedrich Nietzsche (1844-1900) rimase allora profondamente spaventato quando gridò, guardando le guglie di ogni città europea: “Che altro sono ancora queste chiese, se non le fosse e i sepolcri di Dio?” (“La gaia scienza”, 3, 125). Il superuomo del Centroeuropa ne fu “ossessionato” e scomparve nel vuoto spirituale.

La maggior parte degli europei erano e rimangono meno sensibili, anche se continuano a custodire i campanili e le campane in quasi ogni villaggio. Innanzitutto perché nella vita, molto lentamente ma inesorabilmente nel corso dei secoli, hanno sostituito la religione, il cristianesimo e le chiese. Prima dell’avvento dei tempi moderni, le potenze celesti erano ancora responsabili della ricchezza e della rovina sulla Terra, ma ora sempre più europei – sorprendentemente loro in primo luogo – hanno preso in mano il proprio destino e hanno costruito da soli la propria vita quotidiana. Prima per conto di Dio e poi per conto proprio.

Le Chiese nazionali avevano a lungo convissuto con i progressi mondani dei secoli successivi al 1500, nella scienza e nella tecnologia, nell’economia produttiva, nel sapiente uso del capitale e nell’arricchimento della popolazione. Alla fine, dovevano preoccuparsi principalmente della salvezza delle anime dei credenti nell’aldilà e difficilmente interferivano nelle questioni della “vita lavorativa quotidiana” dei contadini e dei cittadini. Il loro territorio era la domenica e i giorni festivi, nonché le questioni di vita più elevate. Ciò poteva soddisfare i governanti: sembrava loro che i pii cittadini sarebbero stati probabilmente migliori sudditi in uno Stato tranquillo.

Le cose sono cambiate. Le esigenze dei tempi nuovi richiedevano una migliore preparazione e competenza. Cresce così il numero delle scuole e delle università, e con esse i professori e gli insegnanti, le persone istruite in generale. Hanno trovato la loro vocazione in professioni nuove e più complesse, negli affari e nel commercio, o come dipendenti pubblici nell’amministrazione. Molti neo-intellettuali la pensavano diversamente. Non volevano distruggere il cristianesimo stesso, ma volevano sostituirsi al clero, opponendosi al “potere” e agli abusi delle Chiese.

Le opere degli umanisti italiani, le idee dei massoni britannici, gli argomenti nei salotti e nei circoli di discussione di Parigi, e poi di molte province europee, non sono così anticristiane, tranne per il fatto che mancano di chiesa e di clero. Le correnti del vento spirituale furono chiaramente manifestate dallo schernitore parigino Voltaire (1694-1778) o dal re prussiano Federico II (1712-1786) e, naturalmente, durante la Rivoluzione francese (1789). Le loro grida di battaglia di libertà, uguaglianza e fratellanza sono tratte dalla Bibbia. Anche adesso, nel tricentenario della nascita di Immanuel Kant (22 aprile 1724-1804), possiamo rendere omaggio al grande filosofo dell’Illuminismo. Tuttavia, l’entusiasmo per la ragione, “pura” e “pratica”, come standard universale, è scemato dopo le catastrofi degli ultimi due secoli. La “capacità di giudizio” a cui fa riferimento Kant sembra piuttosto vaga quando si tratta delle principali questioni del cielo e della terra. Da allora, ciò ha spinto l’intellighenzia, in quanto casta dominante socio-politica, a lottare per nuove vie verso il paradiso a scapito della religione tradizionale. Il comunista italiano Antonio Gramsci (1891-1937) parlò di “egemonia culturale” perché probabilmente era piuttosto imbarazzato dall’ateismo dichiarato e dalla rivoluzione sanguinosa.

Ma questa rivoluzione intellettuale, con tutti i suoi effetti principali e secondari storicamente potenti, mostra come lo spirito dei tempi si stia precipitando verso l’Europa. Quando le buone intenzioni di alcuni rivoluzionari hanno dato vita a un’ideologia dopo l’altra e hanno portato a disastri. Mentre il potere dello Stato continuava a crescere, superando di gran lunga tutti i peccati reali o percepiti delle chiese, penetrando nella vita privata delle persone nel XXI secolo d.C. con proporzioni inedite.

Ma questo breve saggio non riguarda la storia, bensì il motivo per cui le chiese in Europa sono in declino. Mi sembra sorprendente che non siano ancora del tutto vuote di fronte a potenti forze opposte: uno Stato che penetra nelle menti e nei cuori delle persone più di quanto abbia mai fatto la dittatura; la moderna intellighenzia non religiosa, per la quale l’egemonia culturale è estremamente importante per mantenere il proprio potere; e l’anticlericalismo pubblico e l’ateismo che diventano un luogo comune.

Le chiese cristiane continueranno ad esistere, sia come “piccolo gregge” che come impero culturale, grazie alla verità del loro messaggio fondamentale. Dall’uomo e da Dio. Finis.